【第2部】　第4話　舞い戻ってきた！？

　そして、放課後。

　私は中村透真――いや、ヘンリーを引き連れ、龍が待つ場所へと急ぎ足で向かっていた。

　あの衝撃の発言を受け、私は見事にパニック状態に陥った。

　ヘンリーが中村透真？

　中村透真がヘンリー？

　あーっ、わけわからん！

　そんな私の混乱ぶりを見かねたヘンリーが、ニコニコと微笑みながら言った。

「話、長くなりそうだからさ。放課後、流華の家で説明するよ。ここじゃなんだし」

　その顔はまさに、ヘンリーそのもの……って、そりゃそうなんだけど！

　もう、ややこしいっ！

　でもまあ、一度冷静になるためにも、彼の提案を受け入れることにした。

　休み時間になると、クラスメートたちがヘンリーを取り囲み、尋問大会が始まった。

　「ヘンリーじゃないの？」

　「なんで顔そっくりなの？」

　「如月さんとどういう関係？」

　執拗な質問が次から次へと飛び交う。

　しかしヘンリーは、終始ニコニコと笑顔のまま、巧妙にスルーしていく。

　結局、まともに答えられてはいないのに、彼のあの天然人たらしぶりに、みんな何となく納得させられてしまっている。

　……やっぱり、ヘンリーだ。

　そんな様子を黙って観察していると、貴子がずいっと私の隣にやってきた。

　案の定、中村透真のことについて詳しく聞きたがる。

　うん、まあ……そうなるよね。

　私は半ば呆れつつ、「明日、説明するから」の一点張りでなんとかごまかした。

　私自身、まだ状況がよくわかってないんだし。

　まずは自分が理解しないと。

　貴子は納得していないようだったが、最後には渋々引き下がってくれた。

「明日、ちゃんと話してもらうからね！」と、キツめに念押しされちゃったけど。

　放課後、校門を出ると、私はいつもより速いペースで歩き出した。

　その隣には、ヘンリーがぴったりとついてきている。

　また、起こってしまった。

　摩訶不思議な出来事。

　頭の処理能力が追いつかず、胸の奥は不安でいっぱいだった。

　早く、龍の顔が見たい。……安心したい。

　龍は、私にとってのカンフル剤だ。

　彼の姿を見れば、ほっとする。

　逸る心を抑えながら進んでいくと、いつもの場所に立つ龍の姿が目に入った。

　その瞬間、不安がすーっと和らいでいく。

　けれど同時に、なぜだか胸の奥が少しわくわくしているのを感じた。

　龍は、どんな反応をするんだろう。

　まず、中村透真に驚くでしょ？

　それから、その「中身」にきっと度肝を抜かれる。

　……そんな光景を想像したら、なんだか楽しみになってきてしまった。

　私とヘンリーが近づくにつれ、龍の表情がみるみる変化していく。

「え……なんで……どうしてっ？」

　目の前に立つヘンリーを見つめ、龍が驚愕の声をあげた。

　――ほら、こうなるでしょ。で、次は。

　そんな龍に、ヘンリーは無邪気に笑いかける。

「龍、久しぶり。僕、ヘンリーだよ」

　その瞬間、龍は凍りついた。

　そして。

「な、なにーーーっ！！」

　龍の大声が、あたりに響き渡った。

　ヘンリーは意気揚々と玄関の扉を開けた。

「ただいまー！　大吾いる〜？」

　ただいまって……。

　ここはあなたの家じゃないでしょ、と心の中でツッコミを入れる私。

　でも、にこにこ笑うヘンリーの顔を見ていたら、言えなかった。

　久しぶりの我が家にウキウキしているのが、全身から溢れていたから。

　奥の部屋から、バタバタと足音が聞こえてきた。

　どこか急いだ様子のその音の主は――

　玄関に現れたのは、少し慌てた顔の祖父だった。

　ヘンリーを見つけた瞬間、その目はまん丸に見開かれる。

「これは……どういうことじゃ？

　中村透真？　……いや、ヘンリーなのか！？」

　その勘と洞察力は冴え渡っている。

　ヘンリーの雰囲気や、まとっている“何か”を感じ取ったのだろう。

　あっさり正体を言い当ててしまうなんて。

　……さすが、おじいちゃんだ。

　でも、あの肝っ玉の据わった祖父でさえ、驚きすぎて口をぽかんと開けている。

　まるで、幽霊でも見たかのような表情だ。

　いや、まあ……その反応は当然だよね。

　絶対にいるはずのない相手が、目の前にいるんだから。

　しかも、別人の体を使って？

　とりあえず、この場を落ち着かせよう。

　私は冷静を装いながら、祖父に声をかけた。

「……ただいま。

　とりあえず、彼に説明してもらうから。

　みんな、あとで居間に集合ってことで」

　ため息交じりにそう言い残し、私は私服に着替えるために自室へ向かった。

　まずは、落ち着こう。

　深呼吸しながら、心の中で何度もそう唱えた。